我们叫惯了"长江"，便以为这名字天经地义——仿佛生来如此。
可若沿着这条江往上走两千年，会发现在最早的典籍里，它并不叫长江。那时它的名字只有一个字——"江"。这个字，独属于它。先秦典籍《尚书·禹贡》《左传》中，"江"皆专指这条浩浩荡荡的大河。
后来，这个字被用得越来越宽。正如唐孔颖达《尚书正义·禹贡》"九江孔殷"疏中所说："然则江以南，水无大小，俗人皆呼为江。"
专名一旦泛化，原本那条独一无二的大河，就需要一个更明确的名字来区分。古人给它加上定语。汉代称"大江"——西汉司马相如《子虚赋》中已有"缘以大江，限以巫山"之句。东汉末年、三国初年，文献中有了"长江"。《三国志·吴书·周瑜传》中，孙权部下论及抗曹形势时说："且将军大势，可以拒操者，长江也。"
“大江”与“长江”两个名称长期并用，直到宋代以后，才约定俗成以“长”作为“江”前面的固定修饰。可以说，是中华先民在数千年繁衍生息和生产生活实践中，一步步将这个名字推到了这条滔滔巨川面前。
名字只是人类理解它、称呼它、记住它的方式。而我们叫它“长江”的时间，若与它自身奔流的时间相比，不过是须臾一瞬。
光明日报《孔明说》栏目，有趣有据，解读这段数千年的"改名旧事"。
（光明日报全媒体记者 王建宏 张锐 通讯员 杨璨）
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